新近公布的數據揭示，2022年成為10至18歲少年中因吸食藥物過量致死的首個年份。2021年6月23日，溫哥華，醫療人員在一起藥物濫用事件後填寫報告。喬納森·海沃德/加拿大媒體
鴉片類藥物及其他禁藥的致命濫用目前已變成英屬哥倫比亞省 10 至 18 歲年青人壽命終止的首位原由，此訊息放大了當地藥物危機事態的迫切性。
英屬哥倫比亞省疾病控制中心最新發表的數據揭示 經過連續兩年成為青少年第二的死因，2022年成為該年齡組別首次將吸食過量藥物列為死亡首要原因的一年。多數涉藥的青年逝世案例都與芬太尼相關，一種效力驚人的鴉片類藥品，經常悄無聲息地摻雜入街頭流通的其他毒品中，小劑量就可能引致致命後果。
自從2016年當地宣告藥物濫用情況升至公共衛生緊急事態後，禁藥就持續成為該省 19 至 39 歲人群中斷送命的首位原因。同年，非法藥品亦變成了 40 至 59 歲族群死因中的次要。
在過去的一年，違法藥物的中毒也變為 40 至 59 歲族群最普遍的死亡原因，也是所有三個年齡層最常見的逝世起因。逾12,260人喪命 疾病管控中心於六月發布的新聞稿指出，自從宣佈衛生緊急狀況起，已接連出現因毒性藥品引發的損傷。
不列顛哥倫比亞省心理健康與成癮問題部長詹妮弗·懷特塞德在一份宣言中指出，政府仍需進行更多努力來解決現今的風況。
「致命的藥品風波持續給不列顛哥倫比亞省的家庭與社群帶來災殃性的衝擊，對於孩童與年青人的危害格外令人痛心，」懷特塞德女士說道。「從疫情爆發及其所帶來的毀壞以來，違禁物品的濃度變得愈加有害，更多人處於致死的風險當中。」
甲基安非他明的利用量在攀升，使加國原本就錯綜複雜的鴉片問題愈發嚴重
數據表明，2022年青年的第二死亡原因是意外和自我傷害。上述中心未公開去年因藥物濫用過世的青少年數量。然而，在這年稍早出版的一份報告中，英屬哥倫比亞省屍檢員服務機關指出，從2017年1月1日至2022年12月31日，共有142名19歲以下個體因攝取有毒物質而離開人世。
在逝世者中，54%為男性，62%的年紀在17至18歲。維多利亞、溫哥華和薩里的逝世人數居高，超出70%的案例發生在私人住所。逾半數的去世者在當時單獨使用毒品，約四分之三的個體正接受兒童與家庭發展部的援助或曾在過去得到過該等幫助。
報告指出，近80%的年青人死於有毒物質的案例中檢測出芬太尼的存在。
不列顛哥倫比亞大學兒科醫師兼研究者馬修·卡瓦納（Matthew Carwana）探究年輕族群的濫用藥物障礙，他表示這些數據代表著最嚴重的結果。他表明，實際鬥爭於毒瘾中的年青人數目很可能遠比數據所呈現示更高。
許多年青人在青年時期開始試驗藥物，卡瓦納博士表示。這個年齡層的藥物濫用現象反應了藥品供應已變得何等危機，同時說明了需要進一步的努力 以援助 處於高風險的青年。
「這些損害皆是社會差異所造成的，」他提出。
加國不列顛哥倫比亞大學專攻以人為中心的成癮行為及公眾健康看護的研究教授尤金尼亞·奧維耶多·喬克斯指出，兒童及青少年因藥毒致死的人數攀升就彷彿「內腑遭受重創」。
「這根本是一場浩劫，」她強調。「我們迫切需要從根本上改變處理英屬哥倫比亞省藥物濫用問題的方式。」
懷特塞德在其宣言中指出，該省已實施多項操作以抑制這項問題，包含擴大青年成癮服務和毒品治療計畫，但更多行動仍需實行。
看法：降低風險應該變成應對鴉片類藥物危害的關鍵
卡瓦納博士提到，數據指出，英屬哥倫比亞省的青年群體中阿片類藥品濫用過量的情形比其他加拿大地區普遍，然而安定劑和刺激性藥物的過量於加國東部地域更加常見。
青少年藥物過量逝世案件的升高促使卡瓦納博士去年開展了一項國家層級調研，為了更準確理解18歲以下人口中藥物濫用的常態。該研究的發現在本週三發布於加拿大小兒科協會監控計畫的年報中。
在共934位表示曾照護過兒童或青少年的受訪對象當中，有128人（約14%）表示，在過去兩年間他們曾照料至少一名12至18歲的病患，這些患者經歷過嚴重或致命的藥物過量。該調查發覺，在該年齡組中超過80%的藥毒過量事件發生於都會區，儘管郊區、田園與偏遠地域同樣有病例報導。
醫師報導了將近600名年輕人經歷嚴峻藥物過量或生命垂危的情形，並表明他們在前兩年至少處理過其間的一名。
奧維多-喬克斯博士表示，長期以來，面對毒品濫用的反應一直是懲處性質，這阻撓了年青人取得必需的援助。
「這些年輕人是我們急待以任何可能代價保護的一群，」她提出。「如果我們延續這種貶低和懲處性質的毒品環境，他們就會閉塞自己，進而持續遭逢生命終止。」
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