「醫生，我成日生脷苔，其實應該刮走佢好定唔刮好啲？」
坊間普遍對刮脷苔存在一定爭議，有些人認為脷苔是髒東西在刷牙時應刮走它，亦有些人認為脷苔是反映身體狀況，可讓其自然存在。
其實在好幾個世紀前，在印度和南美等地人們已經會使用木材、鯨骨和玳瑁等工具清理脷苔。時至今日，市面上有各種形形式式的專用刮舌器，而刮脷苔也逐漸在世界各地流行起來。
脷苔其實是甚麼？
脷苔又稱為舌苔，是覆蓋在舌頭表面的一層薄潤苔狀物，正常呈白而潤，但會因應身體狀況而可能變厚和變黃。脷苔主要由脱落的上皮細胞和滲出的白血球所組成，並且附著唾液、細菌和食物細屑等。
刮脷苔有甚麼好處？
1. 保持口腔衛生
去除舌上的細菌可以有助防止牙菌膜和牙垢堆積，減少出現蛀牙、牙齦疾病和其他口腔健康問題的機會。
曾經有相關研究指出，連續七天每天使用刮舌器清理脷苔兩次，可以有效減少口腔中的變異鏈球菌和各種乳酸桿菌的存在，而這兩種細菌正正與造成口臭和蛀牙密切相關。
2. 改善味覺
舌頭表面上的脷苔和細菌斑塊去除乾淨，可以讓味蕾更好地區分咸、甜、酸、苦、辣和鮮味不同類型的味道。
3. 保持舌頭美觀
當碎屑堆積在舌頭上時，會導致脷苔厚白或呈淡黃色的外觀。刮脷苔清掉碎屑，可以幫助防止難看的堆積物形成。
刮脷苔應怎麼刮才對？
刮脷苔的第一步就是要選對工具，專用刮舌器一般是以不鏽鋼或是矽膠製成的小工具，呈曲線型棒狀，用以清除舌頭表面軟組織上的堆積物，例如細菌、死細胞和碎屑。
刮脷苔操作很容易，一般只需幾分鐘，步驟如下：
1. 對著鏡子伸出舌頭
2. 將刮舌器的彎曲端放在舌頭後部，然後慢慢向前刮
3. 每次刮動後，用毛巾清除刮舌器上的所有碎屑
4. 重複直到刮完整個舌頭
5. 用肥皂和溫水清洗刮舌器，擦乾，然後存放在乾淨、乾燥的地方
刮脷苔的常見誤解
誤解一：刮脷苔可治癒口臭
雖然刮脷苔可以去除部分或全部導致口臭的細菌，但只要當再次飲食時，這些細菌又會再次聚集，所以刮脷苔只可暫時性減少口臭。但如果於每次進食後都刮走積聚的細菌，就可能能夠在產生異味前抑制口臭的形成。
誤解二：使用牙刷和刮舌器可達相同效果
曾有一項研究結果表明，刮舌器比使用軟毛牙刷可去除多30%的揮發性硫化合物，而這些化合物是聞起來像臭雞蛋的硫磺味。
事實上，市面上有小部分品牌的電動牙刷也因應需求推出了刮舌器，讓用家在使用完牙刷後，可以把刷頭替換為刮舌器，以全面清潔口腔。建議購買前作詳細功能比較，謹慎選擇最適合自己需要的產品。
刮脷苔雖然不能消除口臭，但是是繼早晚刷牙和每晚使用牙線之後，保持良好口腔衛生的其中重要一環。常言道「病從口入」，所以保持口腔健康是保持整體健康的第一道防線。
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作者：陳思昕牙科醫生
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