自閉症小朋友一般的解讀能力偏弱、難以洞察別人的情緒、行為重複、固執不變等。當他們走入群體生活往往不易融入，甚或容易遇上欺凌。現年7歲、就讀小一的黃親睿2歲多時確診自閉症，幸得到社會企業香港中文大學教育心理學系蘇詠芝團隊訓練，以社交機械人扮演預設的生活情境去教小朋友人際相處，讓她的社交和溝通技巧大有進步。
香港中文大學教育心理學系蘇詠芝教授多年來致力研究如何改善自閉症學童的社交能力，創辦社會企業香港智趣伴星途有限公司，2018年開始推展「機哥伴小星®」(RABI, Robot for Autism Behavioral Intervention)計劃，利用機械人演繹日常生活情境，教導自閉症兒童社交和溝通技巧。
團隊製作20多集機械人戲劇節目，為自閉症兒童進行行為訓練。機械人有效提升自閉症學童在交流、注意力、口頭模仿、敍述技巧和對話的能力。 社會企業形式把服務推展至社區，由治療師單對單進行療程，每次療程約2千港元，而「機哥伴小星」每次只收取200多元。中心服務 3-15歲學童，15歲以上會加入職業服務。以單人或小組形式訓練，單人會是一位學童對兩位導師，而小組則是兩位導師以小組形式訓練三至四位小朋友。
自閉症小朋友的特殊需要
自閉症小朋友的特殊需要和社會融入困難是家長所關注的問題。黃親睿的媽媽回憶，當她帶女兒去面試N班時，學校發現她有特殊需要，報告顯示她有自閉傾向、語言及發展遲緩。當時教育心理學家都建議女兒入讀特殊學校。作為單親媽媽，獨自照顧女兒生活不易，2年間她在公私營機構尋求幫助，希望追趕女兒的黃金成長期。
小時候的親睿與其他小朋友可以在同一空間平和相處，但不與他人互動。
小時候的親睿與其他小朋友可以在同一空間平和相處，但不與他人互動。 
媽媽：「其他人一起玩煮飯仔，而她獨自玩車仔，我當時只是以為她的個人喜愛。」女兒1歲時有語言能力，會和人發出「媽媽、爺爺、嫲嫲」等聲音，但說話未必是有意識並經過了解而表達。當妹妹出世後，相比之下姐姐特殊學習需要情況更為明顯，性格固執，每次要走相同路線。 
蘇教授團隊的機械人訓練
在女兒4歲時，媽媽找到中大團隊的社交機械人為女兒訓練，同時以津貼的價錢使用服務。媽媽發現，女兒在玩耍時經常喜歡獨處，與其他孩子互動的機會不多。社交機械人可以扮演預設的生活情境，讓小朋友學習人際相處、溝通技巧、注意力、口頭模仿、敍述技巧和對話能力。通過觀察和學習，她的社交和溝通技巧得到了顯著提升。
機械人的發展不斷創新，未來更有可能結合虛擬實境、擴增實境，甚至配合人工智能，令小朋友可以身臨其境地接觸更多真實生活情境。此外，蘇教授也期望未來機械人的訓練可以普及化，不僅僅是社會企業可以提供的服務，更能夠成為每位自閉症孩子的學習工具。
最後，我們應該在社會上鼓勵更多的了解和支持，讓自閉症小朋友和其家庭不再感到孤單和無助。在這個多元化的社會裡，我們應該接納每個人的不同，尊重他們的選擇和生活方式，並且致力於為他們提供更好的支援和關愛。
